En janvier 1995, le monde entier fut frappé de stupeur par l'insurrection armée des zapatistes en plein coeur du Mexique. Après quelques journées de chaos, les militaires mexicains reprirent le contrôle de San-Cristobal dans un bain de sang et la guérilla obtint une certaine attention internationale. Avant tout, nous devons expliquer qui sont ces rebelles. Emiliano Zapata est un révolutionnaire mexicain qui dirigea avec succès une révolte paysanne dans la région de Morelos (voisine des Chiapas), avec pour principale revendication une réforme agraire équitable doublée de l'abolition du système des haciendas (les grands propriétaires terriens). La réforme ne prit jamais forme, puisque Emiliano Zapata fut lâchement assassiné, dans une embuscade, par les fédéraux mexicains. (Il mourut en 1908.) Ainsi donc, et à cause de ces revendications communes, la guérilla mexicaine actuelle porte le nom de ce célèbre révolutionnaire; en effet, la première revendication zapatiste est une réforme agraire qui permettrait à la majorité indigène de devenir propriétaires terriens.

Pour bien comprendre la justesse de ces revendications, il faut savoir que la région des Chiapas est la plus riche du pays, et qu'on y retrouve du pétrole, des barrages hydro-électriques importants et une immense forêt tropicale riche en bois précieux (selva Lancadona). En même temps, les Chiapas ont le plus haut taux d'analphabétisme au pays. Plus de la moitié de la population vit sans électricité et sans eau courante. Après la lutte armée infructueuse, les zapatistes se sont assis à la table de négociation avec le gouvernement fédéral pendant plus d'un an afin de signer les accords de St-Andreas, avec la redistribution de la terre et des richesses autochtones au centre de l'entente. Les derniers accords ne furent et ne sont toujours pas appliqués par Mexico, ce qui provoque une impasse dans cette crise. Aux dernières nouvelles, les choses semblent mal tourner pour les rebelles, puisque plus de 40,000 soldats occupent la région des Chiapas depuis plus d'un an et que le peu de terrain que les rebelles avaient été à même de gagner semble diminuer à vue d'oeil.

Pire encore: les appuis internationaux aux zapatistes sont de plus en plus contestés par la population mexicaine, et on croit de plus en plus que les observateurs étrangers sont pour la plupart des éléments subversifs (pour ne pas dire communistes) qui incitent à la révolte de ces indigènes apolitiques, en les manipulant. Dernièrement, plusieurs d'entre eux furent expulsés du pays sans aucune raison apparente. Même la popularité du sous-commandant Marcos semble en prendre un coup, depuis que ce dernier a mis de côté la lutte armée au dépens de sa fameuse "société civile", les guérilleros perdent du terrain. Ils ne reste actuellement que quelques municipalités autonomes encore sous le contrôle des rebelles zapatistes, et, dès que l'armée mexicaine investit les lieux, la guérilla s'enfuit, sans aucune résistance, et laisse les paysans se faire déporter (ce qui n'améliore pas leur problème de popularité). 

Beaucoup d'intellectuels contestent la direction zapatiste pour ses manques de compétence; Marcos semble avoir comme unique stratégie d'improviser à la dernière minute... La seule qualité incontestable qu'on lui attribue est de savoir manipuler les médias, il a quand même revitalisé le mythe du guérillero romantique dans toute l'Amérique Latine... Mais l'impasse dans laquelle se trouve cette crise annonce peut-être une fin semblable à celle de Zapata. Et, en conclusion, pour définir les zapatistes en quelques mots, ce sont des intellectuels socialistes blancs qui revendiquent plus de droits pour les indigènes mexicains, et leurs principaux adversaires sont le gouvernement fédéral mexicain (ce dernier est dirigé par le même parti depuis plus de 72 ans), et l'armée, qui appuie l'État.